Măsurând experimental intensitatea curentului electric și tensiunea electrică la bornele unei surse se trasează caracteristica liniară curent-tensiune a sursei. Se constată că dacă intensitatea curentului electric preluat de circuitul exterior este 200 mA, tensiunea electrică la bornele sursei este 4,25 V. O altă pereche de valori găsită pentru aceeași sursă este (3,85 V; 600 mA). Dacă se scurtcircuitează bornele sursei printr-un conductor de rezistență electrică neglijabilă, intensitatea curentului electric prin sursă Isc este egală cu: