În lipsa unei busole, care este principalul instrument de ori entare în teren, se pot folosi alte instrumente sau obiecte aflate la îndemână, cum ar fi ceasul sau un băț. Pentru eficiență, observarea se poate face un an de zile, repetată la fiecare 7 zile sau în cele patru momente principale ale mișcării de revoluție a Pământului, la echi nocții și solstiții, în funcție de poziția Soarelui pe bolta cerească.
Pentru aceasta avem nevoie de un ceas cu limbi indicatoare. Se așează ceasul orizontal cu limba mică (cea care indică ora) în dreptată în direcția în care se află soarele. Bisectoarea unghiului format de direcția limbii mici și direcția imaginară ce trec prin cen trul ceasului și ora 12 de pe cadran, indică direcția sud. Prelungirea bisectoarei va indica punctul cardinal nord.