Protistele sunt ființe unicelulare care au unul sau mai mulți nuclei în celulă (eucariote). Mai demult se numeau protozoare, sau infuzori deoarece puteau fi găsite în culturile preparate cu apă, numite infuzii.
Protistele se clasifică după mai multe criterii, dintre care cele mai importante sunt cele legate de mijloacele de deplasare. Astfel, acestea se pot deplasa cu:
Protistele sunt de mai multe feluri, cum ar fi flagelate (se deplasează cu flageli), rizopode (se deplasează cu pseudopodele), sporozoare (au spori), ciliofore (se deplasează cu cili) etc.