Mediul inconjurător este ansamblul de condiţii şi elemente naturale ale Terrei: aerul, apa, solul şi subsolul, toate straturile atmosferei, toate materiile organice şi anorganice, precum şi fiinţele vii, sistemele naturale în interacţiune, cuprinzând elementele enumerate anterior, inclusiv, valorile materiale si spirituale.
Mediul ambiant al organismelor vii este alcătuit din factori ecologici (factori de mediu), capabili să influenţeze direct sau indirect organismele şi să provoace reacţiunea lor.
Rezultatul principal al interacţiunii dintre organism – mediu este unitatea organism – mediu, care se manifestă prin schimbul permanent de substanţă şi energie a organismului animal.